木材の種類と特性

本州の北部から九州北部にわたって分布しています。しかし、目立つのは木曽、飛騨などの中部山岳地帯です。造林されることもありますが多くはありません。一方、日常生活の中では、よく生垣用に植えられていて（ヒバと呼ぶことが多い。）、かなり普通に目にするものです。また、庭木としてもいろいろな品種があり、われわれの目を楽しませてくれます。サワラの木材は、現在では都会に住む人々には縁が遠くなりましたが、かつて、一般に用いられた家庭の風呂桶に多く使われ、手桶あるいは飯びつなどを含め、日常の生活に欠くことの出来ないものでした。最近になって、木材を見直す気運がおこり、その一つのあらわれとして少しずつではありますが、サワラの製品もデパートなどで目立つようになり、ときには製造の実演が見られることもあり、刃物で容易にきれいに割れるのが見られるでしょう。

木材

心材はくすんだ黄褐色ないし紅色をおびた黄褐色です。辺材は淡白色です。ヒノキと近縁ですが、その芳香はかなり違っています。年輪はややわかる程度で、肌目は精です。気乾比重は0.28～0.34（平均値）～0.40で軽軟な木材です。かつて風呂桶に使われましたが、どちらかといえば普及品でした。ヒノキの風呂桶は高級品で今でもいろいろな機会に話題にされますが、サワラのそれはあまりないようです。耐久性は中庸ですが、水湿によく耐え、加工は容易です。とくに割り易いのが桶などによく使われる理由でしょう。

用途

建築、器具、包装などがあります。この木材の特徴的な用途は何といっても桶、台所用品、浴室用品などでしょう。

木材特性表

※本文中の特性値の出所は、「日本の木材」木材工業編集部 公益社団法人 日本木材加工技術協会 1966 のため、上記の表と値が異なる場合があります。